EMILIO DE LEÓN | “El modelo de innovación es abierto y flexible; cada época exige adaptar estructuras y retos”

Mente inquieta, gestor ejemplar, amante de la innovación al servicio de la sociedad, visionario de los que toman las decisiones correctas en los momentos precisos y un valor en alza, cualidad al alcance de muy pocos, sobre todo cuando sumas cinco lustros trabajando para un gigante como COVAP, la Cooperativa Ganadera del Valle de los Pedroches, que te ha realizado como profesional y que consideras tu casa.

La trayectoria de Emilio de León es la del trabajador incansable que pasa por todos los escalones de la compañía, conquistándolos, en un imparable ascenso jalonado de éxitos. La fiabilidad de este veterinario especializado en la gestión de empresas agroalimentarias es proverbial pues ha sido revulsivo por cada lugar en el que ha dejado su impronta y un estilo de liderazgo a la altura de una de las cooperativas más grandes de nuestro país. Hoy es uno de sus galácticos. Pieza esencial para seguir creciendo y al frente de un área sensible especialmente en tiempos de inestabilidad, esos momentos en los que solo los grandes saben estar a la altura sin descomponerse.

El director de Compras y Desarrollo de Negocio de COVAP echa la vista atrás orgulloso de los logros y, como desde aquel lejano 1998, también sigue mirando al futuro y soñando, con la ilusión de un aprendiz, en hacer cada día más grande el aliado que permite a miles de ganaderos cordobeses poner en las mesas de todo el mundo los productos de un territorio privilegiado.

PUENTIA: Celebra este año sus bodas de plata en COVAP, ¿qué balance hace al mirar atrás?

EMILIO DE LEÓN: La primera reflexión que me viene a la cabeza es que el tiempo pasa demasiado rápido. El balance es muy muy positivo. He sido testigo de la gran transformación y crecimiento de la Cooperativa. En este camino Covap me ha dado la oportunidad de conocer diferentes negocios y también me ha dado distintas responsabilidades que me han hecho crecer no solo como profesional sino como persona. Tengo mucho que agradecer a esta mi casa.

P: ¿Cómo ha evolucionado el modelo de innovación y la forma de desarrollar nuevos negocios en COVAP en estos 25 años?

EDL: Verdaderamente COVAP ha sido desde sus inicios una empresa innovadora y emprendedora, ya que desde su acta fundacional, en 1959, hablaba de abordar proyectos de gran magnitud, como fábricas de pienso, matadero, lavadero de lanas, industria láctea… etc. Siempre ha estado en el ADN.

En cuanto al modelo de innovación, creo que es continuamente cambiante. Cada época exige adaptaciones tanto en estructura como en retos, por lo tanto debe ser siempre abierto y muy flexible. La forma de desarrollar negocios a día de hoy requiere estar muy alerta y tener los ojos en el mundo. Las empresas nos hemos dado cuenta de que las colaboraciones, fusiones, etc nos prestan grandes oportunidades de negocio y para ello las organizaciones han de estar preparadas y tener los recursos necesarios.

P: ¿De qué forma han cambiado las redes sociales la relación con los grupos de interés en estos años?

EDL: Las redes sociales han cambiado completamente la interacción entre personas, entre entidades y grupos de interés y las relaciones en general. Son una forma más de relación con grupos de interés que, además, permite estar mucho más cerca del consumidor y a la vez poner en valor todo el trabajo que hacemos. Son muchas más ventajas las que nos trae que inconvenientes, y sin lugar a dudas son la forma mayoritaria de relación entre los más jóvenes, que es donde las empresas que miramos al futuro tenemos puesto todos nuestros intereses.

P: ¿Qué abarca el departamento que dirige y por qué es importante para mirar al futuro?

EDL: El departamento desarrolla dos funciones clave para el presente y el futuro de la Cooperativa; la dirección de Compras abarca la parte más operativa y de más corto plazo, y la dirección de Desarrollo de Negocio pone las luces largas para visualizar y alumbrar proyectos de futuro que permitan a Covap seguir creciendo tanto dentro como fuera de las actividades que hoy por hoy engloba.

P: ¿Cómo interactúa dentro de la organización?

EDL: El área de Desarrollo de Negocio es un dinamizador de todas las actividades de Covap, y como tal implica a personas de equipos diferentes (finanzas, comercial, industrial, innovación, etc). Trabajar por proyectos concretos saca lo mejor de cada persona y motiva de forma más directa, transversal e ilusionante a los equipos.

P: Vaivenes como la pandemia o la oscilación de precios debido a un contexto internacional imprevisible deben ser todo un desafío para un director de Compras…

EDL: 2022 ha sido, de nuevo, un año muy complejo por este contexto, que hace que la función de compras sea un continuo desafío. No solo por la subida de los costes, circunstancia que deteriora cualquier cuenta de resultados, sino también por conseguir un suministro estable y de calidad. El equipo de personas que formamos el departamento de compras ha desarrollado una labor de mucho valor.

P: COVAP es la primera cooperativa agroalimentaria en obtener el certificado 'De residuos a recursos: Zero a vertedero' y en 2024 habrá reducido el 80 % de sus emisiones gracias a la energía solar, el biogás y la biomasa ¿En qué consiste el modelo sostenible COVAP?

EDL: Nuestro modelo se basa en la trazabilidad y sostenibilidad 360º, ya que incluimos en el mismo desde la Agricultura, pasando por la elaboración de alimentación animal para nuestros socios, la recogida de sus producciones ganaderas (carne y leche), su transformación industrial, y llegando hasta el consumidor final incluso con nuestra red de tiendas. En 2022 ha comenzado nuestra experiencia en el mundo de la hostelería, abriendo en Córdoba capital el primer D´tapas COVAP donde se pueden degustar nuestros productos de la dehesa. Es el primero, pero gracias al éxito obtenido, tenemos ya en cartera otras aperturas.

En el campo de la agricultura, por poner un ejemplo, Covap está desarrollando una importantísima labor de desarrollo económico en la zona de influencia de Los Pedroches y Guadiato, ya que, a raíz de nuestra entrada en la sociedad Agrovegetal, hemos conseguido poner en valor tierras que no tenían una finalidad agrícola. Hoy por hoy son ya más de 4.500 hectáreas las que se siembran con una variedad de cereal de invierno (triticale bondadoso) adaptado a las condiciones climáticas y de suelos de nuestra zona y con el perfil nutricional adecuado para alimentar al ganado lechero de nuestros socios, sustituyendo el maíz forrajero que antes traíamos de las vegas de los ríos Guadalquivir y Guadiana. Eso ha propiciado una reducción considerable de la huella hídrica y la huella de carbono de nuestras producciones.

Dentro de ese modelo 360º, tenemos muy claro que hemos de cuidar juntos el valor de nuestro entorno, y es por ello que estamos trabajando en la valorización de nuestros residuos hasta el punto de lograr la certificación Zero a vertedero en todas nuestras industrias.

Por otro lado, el nuevo modelo energético nos permitirá a finales de este 2023 generar el 80 % de nuestras necesidades energéticas de fuentes renovables, en concreto con una planta fotovoltaica ya finalizada a la que sumaremos una de biomasa y una de biogás que aprovechará el estiércol de las ganaderías, los lodos de depuradora y los residuos de nuestra industria cárnica para generar biogás y fertilizante que emplearemos para suministrar a nuestros agricultores, a cuya disposición también pondremos agua filtrada.

P: ¿Qué retos en innovación y desarrollo de negocio se plantea una cooperativa que jamás deja de avanzar y de coger cuerpo?

EDL: En este mundo tan cambiante que nos está tocando vivir donde la palabra incertidumbre es el denominador común y los acontecimientos son tan disruptivos e impactantes, hemos de estar muy atentos porque se nos presentan oportunidades de negocio. El ser ágiles en el análisis de las mismas y tomar la decisión de abordarlas son factores estratégicos para seguir creciendo.

Los retos generales son la sostenibilidad en su triple vertiente: económica, social y medioambiental. Nuevas formas de relación con el consumidor o la diversificación de nuestras actividades: Alimentación Animal, Lácteos y Cárnicos, como por ejemplo el mundo del Pet Food, postres, yogures, entre otros. Todos estos proyectos u otros podremos abordarlos solos (por crecimiento orgánico), adquiriéndolos o mediante colaboraciones y/o acuerdos con otras empresas (crecimiento inorgánico). Creo que estamos en un momento clave para la colaboración entre empresas.

P: ¿En qué consiste Gen_, el programa de innovación abierta de COVAP?

EDL: Gen es la nueva plataforma de relación con las startups. Consiste en crear un espacio para relacionarnos de forma ordenada con emprendedores y startups. Desde los departamentos de Innovación y Desarrollo de Negocio, y apoyados por la Dirección General y el Consejo Rector de Covap, lanzamos una open call con 4 retos que, desde equipos multidisciplinares de la cooperativa donde participan unas 70 personas, trabajamos para que las startups nos ofrecieran soluciones a dichos retos. En esta primera edición de Gen_ recibimos más de 90 proyectos -de los que fueron elegidas 4 startups- que actualmente están desarrollando pilotos conjuntamente con personal de Covap en una simbiosis que permite enriquecernos de la frescura, creatividad y capacidades de las startups, apoyando con nuestro conocimiento de los negocios, financiero, legal, etc.

P: ¿Y la proyección de COVAP tanto dentro como fuera de España?

EDL: Covap desde sus inicios siempre ha buscado sumar esfuerzos y ganar dimensión para poder afrontar todos los retos que van surgiendo, dando soluciones a nuestros clientes y aportando valor a los propietarios, los ganaderos del Valle de los Pedroches y Comarca del Guadiato, Valle de Alcudia, Comarca de la Serena, y ampliando cada vez, como mancha de aceite, sus asociados en el sur de España.

Hemos de dejar una Cooperativa mejor que la que nos encontramos, que permita seguir fijando población a través de la generación de valor y cuidando del entorno privilegiado en el que desarrollamos nuestra actividad: la Dehesa.

Abrir filiales de Covap en Estados Unidos y Reino Unido han sido pasos importantes para la comercialización y hemos de seguir conquistando desde nuestro origen todas aquellas zonas del mundo en las que consigamos poner en valor nuestros magníficos productos.